Dragones - Básicos

Hablemos de metabolismo básico. Son de sangre caliente debido a su inmenso tamaño: si fueran de sangre fría serían lentos, necesitan muchas horas al sol para activarse... y todos sabemos que los dragones cuando quieren son rápidos. De hecho, tienen un metabolismo un poco más alto que el de un mamífero corriente y moliente: producen energía, pero necesitan ingerir bastante comida (como un mamífero tiene que comer mucho más que un cocodrilo, que puede ir tirando con comer bien una vez al mes, incluso menos)
Eso no quita que puedan hibernar si las temperaturas bajasen demasiado... hay especies de climas muy fríos que lo hagan, como los osos.
Como los dinosaurios, los dragones son de sangre caliente, pues. ¿Recuerdas mi journal sobre los dinosaurios y la homeotermia? Si no lo recuerdas o no lo leiste y te interesa, aquí está el link: [link]

Por ello, los dragones debido a su tamaño (al igual que los elefantes, ballenas, etc) han desarrollado sistemas para perder temperatura cuando hace calor o tras un intenso ejercicio. Como no sudan (ni los reptiles ni las aves pueden hacerlo, y algunos mamíferos tampoco) usan las alas (como los elefantes las orejas y las ballenas las aletas) para perder calor y mantener su temperatura constante.

Supongo que se tumbarán por ahí a pasar las peores horas del día con las alas abiertas, dejando que el aire corra entre sus membranas alares y refresque la sangre que circula por ellas. Algo que hacen algunas aves y murciélagos.


Para elevar ese cuerpo tan grande en el aire necesitan unas alas inmensas, con huesos largos y gruesos unidos a potentes músculos y tendones. Son estilizados, de tórax estrecho pero muy profundo (como el de un galgo o un podenco, para que me entiendan) con una quilla grande donde se inserte toda la musculatura de las alas. La quilla es ese hueso en el pecho del pollo en el centro de la pechuga, donde se unen los musculos pectorales. En la imagen, se ve como una línea blanca.

Además, los dragones tienen una característica propia de las aves y algunos reptiles prehistóricos extintos: los huesos huecos y los sacos aéreos. Los sacos aéreos son cavidades entre los músculos y en el interior del abdomen que conectan unas cavidades entre sí y se interconectan habitualmente entre ellas y con los huesos huecos (los largos, como el húmero, fémur, tibia...) Eso tiene la ventaja de hacerles pesar mucho menos que un mamífero o reptil corriente del mismo tamaño, que tienen huesos sólidos con mucha médula dentro. Los hace bastante flexibles, pero siguen siendo huesos resistentes y además son ligeros.
¿Alguien ha tenido una rapaz sobre el brazo? Yo sí, y les aseguro que son muchísimos más ligeras de lo que esperas al ver su tamaño…

No todo son ventajas, los sacos aéreos y los huesos huecos tienen un inconveniente: si por una herida o una pulmonia (los pulmones comunican con estos sacos) los sacos aéreos se infectasen, la infección puede avanzar por las membranas que los recubren (algo así como el peritoneo pero en los sacos) y acabar con una infección en los huesos, algo que puede "comerse" el hueso y dejarlos tullidos.
No sólo eso: una gripe o una infección que llene de mocos (o pus) esos sacos, aparte de ser crítica y que puede matarlos, también les impedirá levantar el vuelo. Primero porque aumentará mucho su peso, segundo porque como habíamos dicho, son sacos que están entre los músculos, así que una infección ahí va a hacer que mover esos músculos duela mucho y puede fácilmente transmitirse a ellos.

Ahora entraremos en un punto controvertido… ¿Los dragones "vuelan"? Yo creo que no.
Creo que los dragones planean. Puede que alguna especie pequeñaja pueda volar por su propia fuerza muscular, pero desde luego, si pesan más de 200 kilos (y una vaca lechera holstein pesa alrededor de 600) no van a poder volar sólo batiendo las alas desde el suelo.
Vvolar es activo, requiere mucha energía: levantarse desde el suelo, volar contra el viento agitando las alas hasta alcanzar una altura suficiente para aprovechar las corrientes de aire y planear. Si no alcanzan suficiente altura no les queda otra que estar batiendo las alas continuamente, como los gorriones o palomas. Y eso es muchísimo gasto energético, sólo pueden permitírselo los animales pequeños, cuyo peso no les supone tanto esfuerzo mantenerlo en el aire a fuerza de "brazadas"
Planear ahorra muchísima energía, todas las aves grandes y las migradoras lo hacen. Aprovechando las corrientes de aire casi no tienen gasto energético. De hecho, los vencejos están tan especializados en el planeo, que si caen al suelo, no pueden despegar a pesar de ser pequeñines. Necesitan tener cierta altura para poder elevarse.
Los dragones requerirían lo mismo: despegar desde una zona alta y "dejarse llevar" por las corrientes aéreas requiere mucha menos energía y esfuerzo. Probablemente eviten aterrizar en llanos siempre que puedan posarse sobre algún peñasco de la zona.
Porque en un llano necesitarían echarse una buena carrera, un salto fuerte… y puede que ni así pudiesen llegar a alcanzar el impulso necesario para volar si no hay desnivel de terreno (si hubiese una colina, ya no habría problema.

Ya hemos dicho que tienen unas alas enormes si pretenden levantar esa mole del suelo.
Son saurios, como tales mostrarán una variabilidad tan grande como la que tienen los reptiles de nuestro planeta (aves incluidas). Un dragón puede tener entre 6 y 4 dedos con garras. Puede tener escamas de todo tipo, pueden incluso tener plumas (recordemos que las aves son dinosaurios)
Las particularidades anatómicas como el tamaño de la cola, longitud del cuello, patas traseras o delanteras más o menos robustas, si tiene "cuernos" o no, pupilas redondas o verticales… Eso depende de los hábitos de vida de la especie en cuestión.


Lo de los cuellos largos o cortos dependerá de qué tipo de animal sea. Puedes tomar referencias en las aves reales: no hay rapaces con cuellos estilizados y largos. Para ser veloz (aerodinámico), certero y tener fuerza en las mandíbulas y en el cuello es mejor tener un cuello relativamente corto y grueso. Observad que los carnívoros mamíferos (que sujetan presas, las degüellan o les dan sacudidas para romper su columna) tampoco tienen cuellos largos.
Pero las especies de aves pescadoras, incluso la mayoría de las que se sumergen en el agua para pescar) poseen cuellos largos, con cabezas que a su vez son finas y largas. Eso es porque sus presas son pequeñas y rápidas, son cabezas "hidrodinámicas" al tener el pico fino pueden introducirlo con rapidez y eficacia en el agua, cerrar su boca evitando la resistencia del agua (y que la presa se vea arrastrada fuera de la boca junto con el agua que desplaza para cerrarla) y capturar a su escurridiza presa antes de que huya. Incluso los cocodrilos especializados en peces tienen hocicos largos y delgados.
Como todos los rasgos anatómicos, estarán más acentuados, más exagerados, según esté más especializado en algo.


El tamaño de la cola ya es cuestión de contrapeso y maniobrabilidad: lo ideal sería una membrana que uniese la cola a las patas traseras, (o a alguna estructura) a modo de timón o de abanico, como ocurre en con los dragones de aire, especializados en el vuelo. ¿Has visto a una paloma sin cola intentar volar? Se la pega de una forma... no pueden controlar la dirección y van dando tumbos y se dan de ostias contra las paredes, o acaban cayendo al suelo. Así que los dragones necesitan unas membranas laterales a modo de timón. Si la cola es larga y va más allá del abanico de la base, no hay problema. Pero la base tiene que ser amplia y plana.


Comportamiento


Cada especie mostrará un comportamiento diferente, dentro de ciertas pautas.
¿Pueden haber dragones solitarios? Claro. Muchos grandes depredadores lo son, probablemente todos los grandes dragones deban serlo si no hay presas gigantescas en su terrirorio. Simplemente es por competencia, por lo que deben ser también muy territoriales.
Los dragones de especies más pequeñas… esos sí que sonsociales y viven en grupos pequeños o grandes, depende de lo pequeños que sean y lo grandes que sean sus presas... es ley de vida.
Miren los lobos, los europeos cazan ciervos y jabalíes, viven en grupos de 4 o 5 individuos. Los de norte américa en invierno cazan renos, alces y bisontes y en alaska se llegan a reunir manadas de hasta 30 o 40 lobos (sólo en invierno, cuando se ven obligados a plantar cara a bichos de una tonelada)

Los tigres por el contrario son enormes, cazan presas grandes y no necesitan grupos, se bastan solos... pero no tienen que enfrentarse a búfalos africanos (que "hacen piña" y no son solitarios) ni a depredadores que les hagan competencia, como los leones.



Siendo animales grandes y con presas pequeñas, pues necesitan grandes territorios de caza, que defenderán de intrusos... y si su vecino es más debil, probablemente amplíen su coto de caza a expensas del otro dragón.
Al ser tan grandes y letales,  las luchas entre ellos comienzan con movimientos ritualizados: un "tira y afloja" de demostraciones de tamaño y fiereza para decidir cuál es más grande, o cuál es más joven y fuerte, para dar oportunidad al más debil de rendirse y huir sin llegar a comenzar una lucha, donde ambos podrían salir heridos.

Como en muchas aves y reptiles, la hembra suele ser más grande que el macho.
Algo casi imprescindible si además son solitarios: ella se queda en el nido, protegiendo los huevos hasta que eclosionan (no se movería del nido, o como mucho, se alejaría unos pocos metros para beber y cazar alguna pequeña presa descuidada)
Cuando las crías nacen, las cuida al menos hasta que dominen el vuelo y aprendan cómo cazar... luego los echa de casa, los deja estar en las zonas periféricas de su propio territorio un tiempo, "invitándolos" a marcharse a medida que comienzan a ser unos adolescentes creciditos.

Los dragones serían más ágiles en el aire que en la tierra pero aún así, serían criaturas formidables en tierra, con fuertes mandíbulas, cuello poderoso (una sacudida convierte la columna de un caballo en unas maracas) una cola flexible (todos los textos antiguos hablan que el arma más poderosa del dragón, después de su fuego y sus fauces es su cola) que usa para golpear con fuerza. Como ningún cazadragones novato espera que lo ataquen con una cola y se preocupan más de las garras, dientes y fuego... pues los pilla a todos desprevenidos.

Cazan al acecho.
Una presa solitaria (en caminos, prados, etc) a la que observan desde lo alto, ocultándose tras las nubes al principio y posicionándose de forma que su sombra no pase sobre su presa hasta que esté literalmente sobre ella.

Según el lugar y el tipo de presa puede que se acerque en un vuelo raso desde atrás para tumbarla y luego caer sobre ella (presas que podrían defenderse y tal vez herirle) golpeándolo con fuerza con la cabeza (descabalgándolo, por poner un ejemplo) y luego cayendo sobre él desafortunado cazadragones, sujetándolo con sus garras traseras, fuertes contra el suelo.
O se lanzaría en vertical sobre ellas, en un vuelo en picado.
Caería con las garras traseras por delante. Los brazos son brazos, son fuertes pero sus dedos son más pequeños, con garras más pequeñas que las patas traseras: fuertes, de grandes garras y puede que con espolón (muchos machos de aves y reptiles los tienen)



El dragón tiene su cubil en un lugar donde puede ocultarse, en montañas con cuevas, puede que rodeadas de bosque con altos y viejos árboles.
En lugares de difícil acceso para llegar a pie, pero al que no resulte difícil llegar por aire... pero medio oculto de la vista por aire también, recordemos que no quieren ser pillados por sorpresa por algún rival.

Pero sus territorios deben tener grandes zonas despejadas, donde sea fácil ver a sus presas desde el aire y abatirlas en un vuelo en picado sin tener que esquivar árboles y esas cosas.
Montañas rocosas por ejemplo. Pasas junto a tu presa, la desequilibras y luego vas a buscar unos metros más abajo la carne picada.

En cuanto a los dragones de agua, ribereños o costeros, son más pequeños (normalmente tienen el cuello largo, hocicos largos y finos, largos dientes como cuchillas para pescar... y viven en grupos)



Tienen dos tipos de glándulas modificadas en la boca (como el veneno, que no es más que una glándula salivar modificada) que segregan dos tipos de sustancias diferentes, las lanzan hacia adelante (hay serpientes que lanzan chorros de venemo a mas de tres metros de distancia)
Entonces, a cierta distancia (de seguridad) por delante de la cara ambos chorros de líquido entran en contacto y "boom": reacción exotérmica al canto.
Eso no quita que en una pelea entre dos dragones, o ante un peligro (un caballero, si el dragón aún no es un adulto) pudiesen librarse del ataque usando sólo una de las glándulas, lanzar el líquido a los ojos y cuando el enemigo esté cegado, salir por patas de allí.

Esto no implica que "se agoten" fácilmente sus reservas. Es como si a nosotros se nos acabase la saliva después de pasarnos un paño por la boca... en unos segundos volvemos a tener. Igual que las serpientes venenosas en seguida recuperan el veneno para una segunda mordida... aunque puede que con menos cantidad. Claro que un dragón podría controlar qué cantidad de líquido elimina. Pero a más fuerza y a más cantidad, más lejos podría llegar la llamarada.

Es obvio que con esos cornetes nasales (lo que hay dentro de ese hocico largo) tienen un buen olfato (nosotros, con nuestro hocico aplastado tenemos una buena visión binocular hacia el frente, pero hemos sacrificado el olfato para ello, es cuestión de espacio)
Aquí hay unos esquemas de los ángulos de visión de varios animales para que veas a qué me refiero:
Caballo: Para un herbívoro, aunque no tenga mucha visión binocular, no importa: tienen la justa para calcular la distancia de los obstáculos y poder saltarlos y esquivarlos. Si no saben de seguro la distancia hacia los laterales, no importa, con saber que hay un depredador es suficiente: significa que hay que correr.
Humano: Eso implica que tenemos my buena visión binocular (lógico, evolucionamos en árboles, necesitábamos calcular las distancias a la perfección, y luego lo seguinmos necesitando por ser depredadores) pero que tenemos un ángulo corto, no vemos bien a nuestros lados y nada hacia atrás.
En perros puede cambiar según la raza:  ¿Te has fijado que todos los perros de caza y pastoreo son de cabeza alargada mientras que los de guarda y defensa las tienen más redondas? Los de pastorieo y caza necesitan ser más conscientes de todo lo que pasa a su alrededor. El de guarda no. El de guarda tiene que tener gran musculatura, gran mandíbula, etc Y eso ocupa sitio, y es más importante que la visión periférica. Siguen teniendo buena visión binocular y pueden calcular bien las distancias.

A los gatos les pasa lo mismo que a nosotros: tienen los ojos más al frente y más unidos, así que han sacrificado capacidad olfatoria (por falta de espacio en la cara) Calculan al milimetro las distancias, pero no tienen gran olfato.

Bueno... me he desviado del tema, pero espero que os sirva de algo.
Todo esto viene a que los dragones tienen un hocico largo, lo cual restringe necesariamente su capacidad de discernir las distancias a corta distancia... es decir, los ojos necesitan un espacio para "enfocar"  por eso los caballos tienen un punto ciego delante de la cara. Un caballo calcula la distancia de un objetivo, corre hacia él, el obstáculo "desaparece" y lo salta sin verlo, porque ha memorizado la distancia mientras lo veía. Por eso si ves alguna competición de salto verás algunas caidas horribles y tontas... porque el caballo no se fijó en algo y al saltar se da una ostia de padre y señor mío.
Los dragones tienen el mismo punto debil: a metro o metro y medio de su hocico no enfoca bien (como nosotros a 5cm de nuestra cara) y a menos distancia, llega un punto en el que los objetos "desaparecen" pero los pueden oler, y sentir, saben que están ahí.
Tienen dos fóveas en cada ojo, como las rapaces y a diferencia de cualquier mamífero. Eso les da mucha resolución y además gran visión periférica.
Además, tienen un tercer párpado (membrana nictitante), semi transparente. Les puede servir de protección cuando vuelan a alta velocidad y gran altitud: proteje el ojo de la desecación, por ejemplo. También proteje la córnea de arena que arrastre el viento, de algo que le lancen... esas cosas. Los dragones acuáticos la usan como las aves acuáticas, para proteger el párpado y tener los ojos abiertos bajo el agua.


Ahh la eterna pregunta con los animales. Las aves (al menos algunas de ellas) tienen receptores de color que reaccionan a frecuencias de luz a las que los nuestros no reaccionan, así que algunos pájaros ven colores que nosotros no vemos, como nosotros vemos algunos colores que otros mamíferos no ven.
La mayoría de los mamímeros son dicrómicos, su visión se basa en dos colores (la nuestra en tres) Eso no significa que si un perro no "ve" el rojo, los objetos rojos sean invisibles... sólo que igual entre una pelota azul, una roja y una verde, verán bien la azul, y la verde y la roja las verán casi grises. Otros colores que nosotros diferenciamos bien, ellos los ven del mismo color, o muy parecido... como los daltónicos.

¿Ven los dragones en la oscuridad? Sí. De hecho, algunas especies son más bien nocturnas y otras más bien diurnas, pero casi todos los cazadores cazan al amanecer y al ocaso.
En resumen: los animales nocturnos suelen tener la pupila vertical, como una hendidura. Los diurnos tienen más variables, pero suele ser redonda u horizontal (rectangular u ovalada)
¿Se han fijado que los gatos tienen pupilas verticales pero el resto de los grandes felinos las tienen redondas? Eso es porque los gatos son muy nocturnos y los otros aunque pueden cazar en la oscuridad, no están tan especializados.
Este apartado cambiaría con cada tipo de dragón. Los grandes y solitarios probablemente se unirían un tiempo en la época de apareamiento (donde las hembras permitirían a los machos traspasar las fronteras de su territorio) y cada uno volvería a su casa luego. La hembra cuidaría a sus crías en soledad.
En especies más pequeñas que viviesen en grupo, se formanparejas monógamas, que durarían toda la vida o unos meses según la especie.
En estas especies, las que vivan en grupos pequeños suelen ser monógamas y estables: una pareja que defiende un territorio y cuidan a las crías hasta que crecen, y así año tras año.

El tipo de cortejo puede ser desde lucir colores llamativos (todo el tiempo, o sólo en época de apareamiento) hasta "canciones" o bailes ritualizados alrededor de la hembra... u ofrecerle comida al entrar en su territorio... algo así como una oferta de apaciguamiento para "estar a bien" a pesar de ser un invasor.
Tal vez con cuernos llamativos, o crestas en el cuello...
Como en casi todas las especies, es la hembra quien tiene la última palabra acerca de a quién quiere y a quién no.

Los grandes se reproducen con menos frecuencia, cada "x" años, y las crías también crecen más despacio.
Las especies más pequeñas, más activas también, se reproducirían cada menos tiempo ysus crías crecerían antes... eso no significa que crien todos los años, ya las medidas temporales dependerían de cada especie.